لم تكن نجمة الرابطة الوطنية لكرة السلة النسائية (WNBA)، أيجا ويلسون، تعلم ما يمكن أن تفعله لعبة كرة السلة من أجلها أثناء نشأتها. لم تكن تتخيل الأماكن التي ستأخذها إليها على الصعيدين المهني والشخصي.
وقالت ويلسون لـ The Undefeated: "فتحت لعبة كرة السلة الكثير من الأبواب لفتاة صغيرة في ساوث كارولينا. والأمر لا يقتصر حتى على الأبواب الحرفية للسفر ومقابلة أشخاص جدد، بل مجرد العثور على نفسي، العثور على تلك الثقة، وتقدير الذات، ومعرفة أنه يمكنني ارتداء طولي بشكل جيد. لا يزال بإمكاني أن أكون امرأة جميلة وأمارس الرياضة داخل وخارج الملعب. لذلك، أعتقد أن هذا ما فعلته لعبة كرة السلة حقًا من أجلي. ...
"إنها نعمة. هذا حقًا كل ما يمكنني قوله، كما تعلم؟ كنت مجرد فتاة صغيرة لم تكن ترغب حتى في لعب هذه اللعبة. كنت أكره ذلك تمامًا. لذلك، لكي تعوضني اللعبة بهذه الطريقة. ... ويقول الناس إنني أخدش السطح. إنه شيء يفتح العين لي."
يمكن أن تأخذ كرة السلة ويلسون قريبًا إلى ألعاب 2020 في طوكيو. تأهلت الأميركيات المصنفات رقم 1 لأولمبياد صيف 2020 بعد فوزهن بكأس العالم لكرة السلة FIBA 2018. (كانت ويلسون جزءًا من ذلك الفريق). في غضون ذلك، سيسافر منتخب الولايات المتحدة الأمريكية لكرة السلة للسيدات إلى بلغراد، صربيا، للمشاركة في بطولة FIBA الأولمبية المؤهلة، والتي تبدأ يوم الخميس.
ستكون فرصة للعالم للتعرف على ويلسون البالغة من العمر 23 عامًا.
بلغ متوسط ويلسون 14.5 نقطة كأعلى معدل في الفريق إلى جانب 6.2 كرة مرتدة في 20.3 دقيقة في المباراة الواحدة من خلال ست مباريات استعراضية - في قائمة تضم سو بيرد، وسكايلر ديغينز سميث، وسيلفيا فاولز، وبريانا ستيوارت، وبريتني غرينر، ونيكا أوغوميك.
وقالت ويلسون: "بالنسبة لي، الحصول أخيرًا على اللونين الأحمر والأبيض والأزرق، أنظر إليه وأقول، "هذا شيء خاص". وحقيقة أنني أستطيع أن ألتقط أفكارًا من قاعة مشاهير المستقبل في لعبتنا في التدريب فقط أمر ضخم. لذلك، أنا ممتنة جدًا ويشرفني أن أرتدي هذه الأحرف الثلاثة على صدري."
أيجا ويلسون (في الوسط) من منتخب الولايات المتحدة الأمريكية لكرة السلة للسيدات تستحوذ على الكرة المرتدة ضد لويزفيل كاردينالز خلال مباراة استعراضية في KFC YUM! Center في 2 فبراير في لويزفيل، كنتاكي.
جيف رينكينغ/NBAE عبر Getty Images
بدأت ويلson تلفت الأنظار على مستوى الكلية مع فريق كرة السلة للسيدات بجامعة ساوث كارولينا، حيث كانت أفضل لاعبة وطنية لعام 2018 وثلاث مرات اختيارًا لفريق Associated Press All-America الأول. قادت فريق غامككس إلى بطولة NCAA لعام 2017 وسجل 129-16 رقمًا قياسيًا على مدار أربعة مواسم تحت قيادة المدربة دون ستالي، التي ستدرب فريق كرة السلة للسيدات في الولايات المتحدة الأمريكية في ألعاب 2020.
في عام 2018، كانت ويلسون الاختيار الأول في مسودة WNBA من قبل لاس فيغاس إيسس وفازت بجائزة أفضل لاعبة صاعدة في العام بعد أن سجلت متوسط 20.7 نقطة و8.0 كرات مرتدة و1.7 صدة في المباراة الواحدة. في الموسم الماضي، سجلت ويلسون متوسط 16.5 نقطة و6.5 كرات مرتدة و1.7 صدة وقادت فريق إيسس إلى الدور نصف النهائي من WNBA، حيث أقصيوا على يد بطل واشنطن ميستيكس في نهاية المطاف. (لعبت أيضًا لفريق شنشى ريد وولفز التابع لرابطة كرة السلة الصينية النسائية خلال موسم 2018-19).
قالت ويلسون: "أنا سعيدة بكوني أحد الوجوه الشابة التي يمكن أن تساهم بأشياء مختلفة، وأن تجلب شخصية مختلفة، وأجواء منها بهذه الطريقة. أنا سعيدة جدًا برؤية الدوري ينمو كل عام كنت فيه. الأمر صعب بعض الشيء من الخارج، ولكن الآن بعد أن أصبحت فيه والآن بعد أن أستطيع أن أرى نفسي وأساعد زملائي في الفريق بطرق في مدينتي لاس فيغاس، سيكون الأمر ممتعًا للغاية. المستقبل مشرق جدًا لـ W."
كما أن ويلسون متحمسة بشأن اتفاقية المفاوضة الجماعية المحسنة للغاية في WNBA.
وقالت ويلسون: "أنا متحمسة لأن هذه الصفقة قد حسنت تجربة اللاعب في العديد من المجالات ويسعدني أن لدينا الآن مزايا تقدمية في مكان العمل. إجازة الأمومة المدفوعة الأجر، ودعم الصحة العقلية، ومعايير السفر المحسنة كلها بارزة بالنسبة لي."
"أنا سعيدة حقًا للأمهات في دورينا ويسعدني أن أولئك اللاتي يرغبن في أن يصبحن أمهات، لديهن الآن الدعم من دوري يعملن بلا كلل من أجله، والقفزة الجديدة في سقف الرواتب تعني أن جميع اللاعبات، من المبتدئات إلى أفضل اللاعبات، سيستفدن. هذه صفقة مثيرة وأعتقد أنها تشكل سابقة لجميع الدوريات النسائية."
في هذا الموسم، سيأخذ لاعبات WNBA أيضًا استراحة خلال الألعاب الأولمبية من 24 يوليو إلى 9 أغسطس. لن تستأنف WNBA المنافسة حتى 16 أغسطس وستتخطى مباراة كل النجوم خلال موسم 2020.
بالنسبة لويلسون وزميلاتها في الفريق الأمريكي، لن تكون هناك استراحة. لكن ويلسون تتطلع إلى فرصة تمثيل بلدها. كما أنها متحمسة للقاء ستالي مرة أخرى خلال الألعاب الأولمبية.
قالت ويلسون: "أقول دائمًا إنها أمي بعيدًا عن أمي. كانت دائمًا هي التي تراقبني في المدرسة في كل شيء ويمكنني الذهاب إليها في أي شيء. لذلك، رؤية امرأة أمريكية من أصل أفريقي تقود فريقًا أمريكيًا هو شيء سيكون دائمًا قريبًا وعزيزًا على قلبي."
فريق كرة السلة للسيدات في الولايات المتحدة الأمريكية هو أحد أقوى القوى المهيمنة في تاريخ الألعاب الأولمبية. فاز فريق الولايات المتحدة الأمريكية بآخر ست ميداليات ذهبية أولمبية ولم يخسر في الألعاب الأولمبية منذ عام 1992. فازت الفرق الأمريكية الثلاثة الأخيرة بفارق نقاط لا يقل عن 275 نقطة.
سيكون فريق هذا العام هو المرشح الأوفر حظًا أيضًا.
قالت ويلسون: "نعم، إنه ضغط، ولكن في نهاية اليوم، إنها كرة سلة. إنها كرة سلة، وهذا شيء نحن جميعًا جيدون فيه. لذلك، لا يمكننا التركيز على ذلك."